Shinmai – el arroz de la primera cosecha. Shinmai es la palabra japonesa para designar al “arroz nuevo”. Para poder ser calificado como “Shinmai”, el Ministerio de agricultura y pesca japonés establece que tiene que ser recolectado, procesado y envasado para su venta, antes del 31 de diciembre del año de su recolecta. Solo se puede obtener este arroz de “edición limitada” de setiembre a 31 de diciembre.
La temporada de cultivo del arroz empieza en marzo con la preparación de la tierra. Los agricultores nivelan, abonan la tierra y la preparan para plantar las semillas en abril. Luego estas crecerán durante 4/5 meses. Entre setiembre y octubre es la primera cosecha de arroz que es la única que se marcará y venderá como shinmai.
El arroz “shinmai” tiene unas características distintas a las de otros arroces. Sabe más dulce, es más aromático y su textura es más fresca y tierna. Tiene entre un 3% y un 20% más de contenido de agua. Por ello se requiere menos agua para cocinarlo. Es un arroz que se disfruta comiéndolo solo con un poco de sal, o bien con umeboshi o un poco de gomasio (semillas de sésamo trituradas). También es perfecto disfrutarlo con ingredientes típicos del otoño japonés como son las setas matsutake o las castañas (kuri).
El arroz shinmai es delicado, por lo que al prepararlo se ha de lavar con suavidad, cambiar el agua con frecuencia y dejarlo secar entre 15 y 30 minutos antes de cocinarlo.
Otras palabras que hemos de conocer para distinguir el arroz “shinmai” de otros arroces son las siguientes:
Komai – arroz que tiene 1 año.
Kokomai – arroz que tiene 2 años
Kokokomai – arroz que tiene 3 años
Cada año que pasa se le añade un “ko”.
Una fecha muy importante y día festivo en Japón, es el 23 de noviembre, cuando se celebra el día de acción de gracias del trabajo. Cuando este día cae en domingo, se celebra el lunes siguiente. Este día se conoce también como Niinamesai o festival de la cosecha. En esta fiesta el Emperador hace la primera ofrenda con arroz recién recolectado (shinmai).
En Japón se celebran muchos festivales relacionados con el arroz y su cosecha.
Algunos ejemplos:
El 14 de junio se celebra el Festival de la plantación de arroz en el Templo de Sumiyoshi en Osaka.
El 9 de setiembre se celebra el Festival Nukiho, para celebrar una recolecta abundante, en el Santuario de Oyamazumi en la prefectura de Aichi.
El 3 de noviembre se celebra el Festival del arroz, en templo Hoseiji en la prefectura de Yamaguchi.
