Awamori el licor más antiguo de Japón. El awamori, reconocido como la bebida alcohólica destilada más antigua de Japón, tiene una historia que se remonta a más de 600 años. Originaria de Okinawa, esta bebida destaca no solo por su sabor único, sino también por su rica herencia cultural y su carácter distintivo dentro del panorama de licores japoneses.
Orígenes e historia del awamori
El awamori encuentra sus raíces en el Reino de Siam (actual Tailandia), de donde proviene la técnica de destilación introducida a Okinawa en el siglo XV. Utilizando arroz Indica de grano largo, traído a través de relaciones comerciales, los habitantes del antiguo Reino de Ryukyu adaptaron estas técnicas y perfeccionaron su elaboración.
Durante el periodo Edo (1603–1867), el awamori adquirió relevancia como ofrenda al shogun y como muestra de hospitalidad hacia emisarios chinos. Con el tiempo, se convirtió en una parte indispensable de las celebraciones y la vida cotidiana de Okinawa. Aunque la Segunda Guerra Mundial afectó severamente su producción, el awamori renació en la posguerra y se consolidó como un símbolo de la cultura de Okinawa.
Elaboración única: ingredientes y proceso
El awamori se distingue por su método de elaboración y sus ingredientes:
Arroz tailandés índica: Este tipo de arroz, especialmente adecuado para el hongo koji negro, se utiliza en lugar del arroz japonés.
Koji negro (Aspergillus awamori): Este hongo produce ácido cítrico, un elemento esencial para evitar la proliferación de bacterias en el clima cálido y húmedode Okinawa.
Fermentación y destilación: El arroz se fermenta con agua y levadura, seguido de una única destilación que resalta los sabores naturales de los ingredientes.
El resultado es un licor con un contenido alcohólico de 30-40%, comparable al vodka o tequila, aunque con un perfil aromático y de sabor que lo hace único.
Diferencia con el Shochu…
En sus inicios, el awamori se elaboraba utilizando diversos cereales, como el mijo, aunque con el tiempo se optó exclusivamente por el arroz. Este destilado se distingue de otros, como el shōchū, por emplear arroz tailandés de grano largo triturado como ingrediente principal, en contraste con el arroz japonés de grano corto utilizado en el shochu. Otra diferencia clave radica en el hongo koji empleado para la fermentación: mientras que el shochu utiliza koji blanco (Aspergillus kawachii) y amarillo (Aspergillus oryzae), el awamori recurre al koji negro (Aspergillus awamori), originario de Okinawa. Asimismo, el proceso de producción del awamori se basa en una única fermentación, a diferencia del shochu, que requiere dos fermentaciones.
Kusu: el arte del envejecimiento
El awamori puede madurar durante años en tinas de barro, una tradición conocida como kusu (“licor viejo”). Este envejecimiento enriquece los sabores, dando lugar a notas que pueden recordar a vainilla, frutas cítricas o incluso chocolate. Para ser considerado kusu, debe envejecer al menos tres años. Algunos métodos tradicionales, como el shitsugi, permiten conservar y mejorar las características del licor durante generaciones.
Awamori el licor más antiguo de Japón…
Variantes del awamori
Hanasake: Un awamori extremadamente fuerte, con 60% de alcohol, producido en la isla de Yonaguni.
Habushu: Conocido como “licor de serpiente”, incluye una víbora habu en su interior y es famoso por sus supuestas propiedades afrodisíacas.
Koregusu: Un condimento a base de awamori infusionado con chiles, utilizado para realzar platos como el chanpuru o el soba de Okinawa.
Cómo disfrutar del awamori
El awamori puede servirse de múltiples maneras:
Solo o con hielo: Ideal para apreciar las versiones añejas (kusu).
Dilución con agua fría (Mizuwari) o caliente (Ouyuwari): Una forma tradicional de suavizar su intensidad sin perder su carácter.
En cócteles: Mezclado con cítricos como el shikuwasa o frutas tropicales, es una base versátil para creaciones modernas.
Maridaje perfecto con la cocina de Okinawa
El awamori complementa a la perfección platos locales como el rafute (panceta de cerdo cocida a fuego lento), el chanpuru y las costillas picantes. Su robustez también lo hace ideal para acompañar comidas ricas y especiadas, además de postres como los buñuelos de plátano.
El awamori en la actualidad
Hoy en día, Okinawa cuenta con 47 destilerías, cada una con su propia interpretación del licor. Aunque su consumo se concentra en Japón, las exportaciones están ganando popularidad internacional, destacando por ser un licor con carácter y una conexión profunda con la cultura de Okinawa.
